Volgens deze theorie worden mensen sterk beïnvloed door de media.
De media zijn volgens deze theorie in staat tot indoctrinatie (iemand brainwashen) en manipulatie (waarheid verdraaien). Voorbeelden zijn: gewelddadige films en games die kunnen aanzetten to agressie, het ontstaan van rages (hypes) en het beïnvloeden van de publieke opinie (algemene mening van de bevolking) tijdens de vluchtelingencrisis.
Ook bestaan nog de multi-step-flow theorie, de media als betekenisgever, de theorie van selectieve perceptie en de agendatheorie.