Het onderverdelen van werk over verschillende personen.
Eén hoofdtaak (bijv. het in elkaar zetten van een auto) wordt dan opgesplitst in subtaken (de motor in elkaar zetten, de stoelen maken, de auto schilderen etc.). Zo kunnen er specialisten ontstaan en kan de auto efficiënter (goedkoper, makkelijker, sneller) in elkaar kan worden gezet.
Tegenwoordig is er (in de westerse wereld) een ver doorgevoerde maatschappelijke arbeidsverdeling. Zo verbouwen boeren graan, bakken bakkers het brood en verkopen supermarkten het.